Terra: Un Luogo di Stupore e Meraviglia

Con un retino in una mano e un secchio nell’altra, io e mio fratello eravamo trepidanti di attesa mentre camminavamo per le strade acciottolate di un pittoresco villaggio sul mare fino a una bellissima spiaggia sulla costa nord-orientale dell’Inghilterra. Eravamo eccitati dal senso di avventura e scoperta mentre esploravamo le numerose pozze rocciose con la loro acqua limpida che brillava alla luce del sole e i ciottoli sommersi, conchiglie e alghe vive di colori. Abbiamo rigirato con cura le rocce nella speranza di individuare il corpo arancione di un granchio nascosto. Maneggiandoli delicatamente, avremmo dato un’occhiata più da vicino ai loro intricati dettagli con quella meraviglia infantile che apre la strada a un amore eterno per il mondo naturale.

Mi considero molto fortunato ad essere cresciuto in un luogo in cui il nostro divertimento si esplicava correndo attraverso ruscelli, strisciando attraverso pascoli e costruendo tane nella foresta locale. Avevamo anche una forte passione per la pesca d’acqua dolce, che riguardava tanto la magia dell’alba in riva al mare, quanto il semplice contatto con una carpa sfuggente e spesso astuta. Possedevo una macchina fotografica fin dall’infanzia, passavo spesso il mio tempo in un lago a fotografare l’alba, l’ombra di una foglia primaverile o un simpatico pettirosso che presto sarebbe diventato addomesticato quando gli si offriva una gustosa colazione a base di vermi in una fredda mattina d’inverno.

I miei hobby sono cambiati nel corso degli anni, ma hanno sempre comportato l’apprezzamento dei grandi spazi aperti. Da adrenalinici giri in mountain bike in mezzo agli alberi, al kayak in compagnia delle focene, al vivere gli estremi della natura locale mentre una pungente bufera di neve soffia attraverso le North York Moors: sono queste le offerte quotidiane in continua evoluzione della Terra che mi fanno cantare il cuore . Ma è stato solo quando sono diventato un fotografo di boschi nel 2015 che ho capito il significato del mio passato. Ogni interazione, ogni giorno dell’infanzia ricoperto di fango, i tagli sulle mie gambe, l’avvistamento del mio primo cervo, l’arrampicata su quella grande quercia (e la successiva caduta), il tranquillo stupore di un’alba nebbiosa e la cattura di quella grande carpa dopo anni di tentativi. Ogni esperienza è stata un elemento costitutivo che ha plasmato la mia visione del mondo.

Chiunque mi segua su YouTube o abbia acquistato il mio libro, Gathering Time, avrà probabilmente sentito la storia di come abbiamo accolto un Labradoodle di nome Meg nella nostra casa per aiutarmi ad affrontare il dolore cronico. Meg e io abbiamo iniziato un nuovo viaggio insieme, in cui ho trovato conforto, terapia e realizzazione creativa nei boschi vicino a casa. È una storia che ho raccontato molte volte, quindi permettimi di saltare ai giorni nostri, dove posso apprezzare appieno come quello scherzo del destino abbia trasformato il mio rapporto non solo con la mia campagna locale, ma con il pianeta nel suo insieme.

Nel disperato tentativo di riportare la mia vita alla normalità, ho attraversato fasi di confusione, rabbia, abbandono ed isolamento sociale. Ho cercato la solitudine nel più tranquillo dei boschi dove potevo esaminare le sfide della vita in uno stato di accresciuta introspezione. Con una macchina fotografica sulle spalle e Meg al mio fianco, ho sviluppato un legame profondamente forte con i boschi locali dove ho abbracciato la complessità e mi sono immerso nell’esplorazione su piccola scala. I pensieri negativi sono stati messi a tacere e la tristezza quasi dimenticata mentre vagavo attraverso boschi ricchi di atmosfera con fascino e riverenza. Di tanto in tanto mi imbattevo in cervi o addirittura cuccioli di volpe. Sapevo di aver trovato il mio posto felice, un luogo di rifugio e un nuovo scopo.

Si potrebbe obiettare che la fotografia richiede di essere più esteriormente osservativi piuttosto che introspettivi, ma la mia esperienza è che guardare in profondità può guidare la tua visione e produrre immagini ponderate che esprimono qualcosa di significativo a livello personale. Tale era il mio amore per gli alberi e la loro casa, che mi ha portato a ricercare fotografie che rappresentassero più di un’estetica equilibrata ma potessero comunicare qualcosa su come vedo e vivo il mondo naturale. Con il tempo, le mie interpretazioni si sono evolute da alberi nodosi in difficoltà come riflessi di me stesso a interpretazioni positive con sentimenti di educazione, comunità e ciclo di vita. Le sfide personali mi avevano reso più emotivamente consapevole, ed è stata quella sensibilità che mi ha aiutato a riconoscere un’armonia tra la realizzazione nella creatività e una connessione in via di sviluppo con la natura.

Un’acuta consapevolezza dei benefici apportati dalla pratica della fotografia nei boschi è ciò che ha alimentato la mia passione per anni. Di pari passo con un senso di gratitudine c’è il desiderio di conoscere gli alberi che mi hanno regalato così tanto. Potrebbe non essere un evento che cambia la vita, ma un semplice fatto affascinante che cattura la tua immaginazione e ti ispira a guardare un po’ più a fondo. Con ogni stagione che passa, ho osservato il comportamento della natura e sono stato sedotto dai suoi frequenti cambiamenti di colore, forma, carattere e umore. Ciò che all’inizio era individuare un albero bello da fotografare, è rapidamente maturato in un costante stato di curiosità: cos’è quell’albero? Quanti anni ha? Come cambia con le stagioni? Qual è il suo valore ecologico? Quali habitat supporta? Perché tutto questo è importante? Una comprensione non solo arricchisce l’esperienza del tempo con gli alberi, ma apre gli occhi al più piccolo dettaglio, può informare le scelte creative e aggiungere sottili strati di significato e appagamento.

Prima del 2012, trascorrevo gran parte del mio tempo utilizzando la campagna come parco giochi, ma attraverso la fotografia, un maggiore rispetto per la natura mi ha portato a cambiare ciò che mangio, ad aiutare a piantare oltre 2.000 alberi e realizzare video che mirano a ispirare gli altri a essere consapevoli del nostro impatto individuale sull’ambiente, usando la fotografia come forza positiva. Non è mai stato così importante allineare le nostre attività all’aria aperta e le scelte quotidiane con le esigenze del nostro pianeta. Catturare la maestosità della Terra non deve implicare un viaggio eroico verso le montagne più alte, le cascate più prominenti o la foresta più remota. Esiste stupore e meraviglia anche nei posti più improbabili. La magia per me sta nel trovare quel piccolo angolo di bosco raramente calpestato che ti riporta a uno stato di immaginazione infantile e all’età in cui tutto ha avuto inizio.