Photographier les ombres et les silhouettes

Dans la lumière automnale, vous vous demandez peut-être ce qui se cache dans l’ombre, ou si cette silhouette, au loin, est dangereuse… Mais rassurez-vous : dans le domaine de la photo, les ombres et les silhouettes n’ont rien d’effrayant !

Définissons quelques termes. En photographie, les ombres aident à apporter de la texture, de la profondeur ou de l’équilibre à un sujet ou à une scène. Une ombre peut avoir des limites nettes ou douces et aller de la quasi-transparence jusqu’à une opacité presque totale.

Le terme de « silhouette », quand à lui, désigne la forme d’une personne, d’un objet ou d’une scène, dont les bords nets sont soulignés par le contraste entre ombre et lumière. Il est également possible de créer des silhouettes partielles, lorsque l’un des côtés du sujet est éclairé tandis que l’autre demeure dans l’obscurité.

Les ombres et les silhouettes permettent d’ajouter une dose d’ambiance et de mystère à vos images et d’intriguer le spectateur. Voici donc quelques conseils d’expert qui vous aideront à obtenir les résultats que vous désirez.

Sélection du sujet

• Bien qu’il n’existe aucune limite réelle en termes de sujet, un certain nombre de paramètres doivent être pris en compte. Lorsque vous photographiez des silhouettes, gardez en tête que le contour et la forme de votre sujet doivent être faciles à identifier.
• Prêtez attention à l’espace situé entre votre sujet et les autres éléments à l’image, et assurez-vous que les contours soient nets et reconnaissables. Cet aspect est particulièrement important si vous devez photographier une groupe de personnes. L’espace entre les gens doit alors être suffisant pour permettre de distinguer les différentes silhouettes.
• Vous pouvez envisager de prendre une vue de profil pour intégrer les traits du visage à votre image et éviter qu’ils se perdent en capturant la silhouette de face.

Composition

• On le dit souvent : chaque image raconte une histoire. C’est également le cas pour les ombres et les silhouettes. Déterminez ce que vous voulez raconter avec votre photo, et décidez de l’ambiance que vous désirez communiquer : mystère, drame, netteté, douceur…
• Bien évidemment, les éléments fondamentaux de la composition photographique continuent de s’appliquer : veillez à bien équilibrer les espaces et les détails afin d’éviter toute surcharge visuelle, assurez-vous d’exploiter l’espace négatif, prêtez attention au positionnement du sujet (qui peut être une ombre ou une silhouette, dans notre cas), à l’angle et à l’intensité de la lumière, ainsi qu’aux lignes, aux formes, aux tons et à l’importance visuelle de chaque élément présent dans le cadre.
• Vous pouvez également envisager d’utiliser les ombres comme cadre visuel pour votre composition.

Lumière

• La lumière joue un rôle crucial dans la photographie d’ombres et de silhouettes. Une lumière considérée comme trop « dure » dans une autre image peut donner des résultats fantastiques dans ce contexte précis.
• La taille, l’angle, la proximité et la température de votre source lumineuse sont autant d’aspects qui peuvent affecter l’aspect et la qualité de vos ombres.
• Une lumière vive située directement derrière le sujet offrira une silhouette particulièrement nette.
• Plus la taille et la distance de la lumière sont importantes, plus les ombres seront douces.
• Une lumière chaude projettera une ombre froide, tandis qu’une lumière froide ou artificielle projettera une ombre chaude.
• Vous pouvez définir vos ombres en fonction de l’orientation que vous donnez à votre source lumineuse.
• Les moments précédant le lever ou le coucher du soleil sont particulièrement adaptés à la photographie de silhouettes en extérieur. Il est alors très simple de capturer votre sujet à contre-jour, avec un contraste très net vis-à-vis du ciel. Pour cela, placez votre sujet directement devant la zone la plus lumineuse.
• Une séance au lever ou au coucher du soleil vous permettra de profiter d’un soleil très bas qui projettera des ombres spectaculaires. Si vous souhaitez des ombres plus nettes, planifiez vos prises de vue en extérieur aux alentours de midi.
• En positionnant votre sujet au plus près de la source lumineuse et en réduisant le niveau d’ISO sur votre appareil, vous profitez d’une bonne exposition tout en approfondissant les ombres.
• Les éléments proposant des motifs répétitifs, comme les grillages ou les barrières, peuvent apporter un élément distinctif à la composition de vos ombres. N’hésitez pas à les utiliser si vous en trouvez.

Réglages de l’appareil

• Si possible, utilisez le mode manuel, avec des ISO réduits pour éviter d’éclaircir les ombres. Elles exprimeront ainsi toute leur richesse.
• Faites la mise au point sur votre sujet, mais ne mesurez pas sa luminosité : les valeurs devront être adaptées à celles de l’arrière-plan. Sous-exposez systématiquement. La sélection d’une obturation rapide vous permet d’améliorer le contraste et de préserver les détails.
• Une prise de vue en RAW vous permettra d’éditer plus facile vos images sous-exposées en post-production.
• Un objectif fixe adapté aux faibles luminosités, comme un 50 mm f/1.2 ou un 35 mm f/1.4 vous aidera à capturer la lumière, même quand vos yeux ne la voient pas.
• Si l’ombre est le sujet principal de votre image, le choix du noir et blanc peut vous aider à simplifier votre composition et à mettre en valeur toute la richesse des tons.
• Un trépied évite les mouvements lorsque vous travaillez dans des conditions de faible luminosité, et un filtre polarisant circulaire ajoutera de la profondeur, du contraste et de la saturation à votre arrière-plan.
• Utilisez une ouverture de f/8 ou moins lorsqu’une source lumineuse telle qu’un lever ou un coucher de soleil se trouve dans le cadre. Vous éviterez ainsi les aberrations chromatiques et la présence de couleurs le long des différents éléments de votre composition.