L’arte e la scienza del colore digitale

Questo articolo di Danielle Thome, Product Manager di Datacolor, è apparso originariamente su Quality Magazine.

Se siete come molti, il colore gioca un ruolo importante in molte decisioni di acquisto, dai vestiti alle tegole, ai prodotti freschi. Secondo Roseanna Roberts, ex direttore delle tendenze di The Color Association of the United States, l’85% dei consumatori attribuisce al colore un ruolo primario nel proprio comportamento d’acquisto.

Designer, product manager, color manager e sviluppatori di colori in molti settori prestano molta attenzione alla gestione del colore in ogni fase dello sviluppo e della produzione. Sebbene i colori che gli acquirenti amano o si aspettano di vedere svolgano un ruolo importante nella valutazione di un prodotto o della confezione che lo contiene, diversi altri fattori possono influenzare le loro opinioni sulla qualità, spesso in modo inconsapevole.

Di conseguenza, i produttori si rivolgono sempre più agli strumenti di gestione digitale del colore per impostare i loro prodotti in modo da ottenere una maggiore precisione, migliorare le formulazioni e semplificare la produzione.

Il colore della qualità

La coerenza è uno dei fattori più significativi che influiscono sulla percezione del colore. Se più camicie dello stesso design sono appese su uno scaffale, anche le minime variazioni tra di esse suggeriranno a molti consumatori qualche difetto.

È ancora più importante che i colori si abbinino o siano allineati in modo complementare quando due o più prodotti vengono abbinati. La coerenza entra in gioco anche quando un singolo prodotto viene creato con più materiali che devono essere tutti dello stesso colore.

Non è sufficiente che i colori corrispondano quando si produce un prodotto; bisogna anche considerare il suo ciclo di vita, nonché la resistenza di un colore allo sbiadimento, allo scorrimento, allo sfregamento o ad altri effetti che possono causarne l’opacizzazione o il cambiamento di tonalità, come l’esposizione a sostanze chimiche, detergenti, luce solare, calore o sudore.

Ad esempio, un costume da bagno rosa neon avrà più problemi di solidità rispetto alla maggior parte degli altri capi. Il sole, l’acqua salata e il cloro possono far sbiadire più rapidamente i colori, anche prima di considerare i lavaggi di routine e altri tipi di usura. Inoltre, i pigmenti neon tendono ad avere una minore resistenza alla luce e al lavaggio rispetto ad altri tipi di coloranti.

Nelle materie plastiche, è altrettanto importante considerare il processo di produzione, il modo in cui influisce sul prodotto finale e l’uso che ne verrà fatto. È necessario prevedere fenomeni come il termocromismo (come il colore risponde alle variazioni di temperatura), lo sbiancamento da stress e le reazioni chimiche che possono verificarsi tra i pigmenti e le sostanze chimiche in fase di produzione. I pigmenti scelti possono resistere alle alte temperature del processo di estrusione e mantenere il colore finale desiderato? Il prodotto finito deve essere malleabile? Il colore cambierà nel tempo con l’uso previsto? I pigmenti scelti renderanno la plastica prematuramente fragile? Tutti questi fattori possono avere un impatto sulla qualità percepita e reale.

Un altro aspetto da considerare è la forza desiderata del colore. Questo parametro viene tipicamente utilizzato per valutare la consistenza delle materie prime e per contribuire alla correzione del colore dei lotti di produzione dei prodotti finiti.

Anche l’opacità è un indice importante da tenere in considerazione, soprattutto nell’industria delle vernici e delle materie plastiche. La maggior parte dei prodotti vernicianti si sforza di essere opaca. Questa caratteristica è utile quando si dipinge un colore di finitura più chiaro su una parete più scura, per consentire un minor numero di mani. I coloranti per legno, invece, richiedono una minore opacità e sono più trasparenti e traslucidi. Il controllo della quantità di opacità di questi prodotti è fondamentale per ottenere l’aspetto finale della venatura desiderata. È importante anche per la stampa di insegne che devono essere retroilluminate o per la creazione di materiali plastici traslucidi come le tende da doccia.

Gli occhi non hanno sempre la meglio

Il colore viene spesso valutato visivamente da valutatori addestrati che hanno completato con successo test cromatici standardizzati. Anche se questi esperti continueranno a svolgere un ruolo per gli anni a venire, soprattutto quando si tratta di materiali o campioni complessi, le valutazioni individuali non sono mai del tutto prive di soggettività. I risultati possono essere influenzati dal background del valutatore, dall’ambiente circostante e persino dallo stato d’animo dell’individuo.

Un’area di osservazione adeguata, come una cabina luminosa, è fondamentale per aiutare i valutatori a vedere i colori nel modo più accurato possibile. È anche importante utilizzare più tipi di sorgenti luminose. Materiali, coloranti e pigmenti diversi riflettono la luce in modi diversi, spesso con effetti significativi sulla percezione del colore.

Ad esempio, la formula utilizzata per produrre lo stesso colore in due materiali diversi potrebbe dare origine a prodotti che sembrano combaciare sotto il tipo di luci a incandescenza più spesso utilizzate nei negozi al dettaglio. Eppure i colori di quegli stessi due oggetti potrebbero apparire molto diversi se osservati all’aperto in piena luce solare.

Misurare due volte (o più), colorare una volta sola

Le pratiche di controllo qualità (QC) più efficaci oggi in uso combinano valutazioni visive con valutazioni digitali, che forniscono modi più oggettivi e precisi per valutare e rivedere i colori.

Gli strumenti per la misura del colore forniscono parametri di riferimento affidabili e coerenti per il CQ e il software di formulazione. Gli spettrofotometri possono leggere le lunghezze d’onda della luce per creare una curva di riflettanza unica. Questa misurazione fornisce effettivamente un'”impronta digitale” del colore, consentendo una corrispondenza estremamente prevedibile. Le curve di riflettanza possono essere memorizzate in un formato di file elettronico noto come QTX, che può essere utilizzato per importare i dati di misurazione del colore nel software QC o per scambiarli con i partner della catena di fornitura.

Gli strumenti per la misura del colore sono disponibili in varie configurazioni, ognuna delle quali è progettata per esigenze e livelli di budget diversi. I tre più comuni sono:

• 
  Banchi
  – Gli strumenti più precisi, utilizzati principalmente nei laboratori e in altri ambienti fissi.
• 
  Portatili
  – In grado di essere spostati all’interno di uno stabilimento o sul campo per una varietà di applicazioni, spesso utilizzati nelle linee di produzione.
• 
  Ricerca del colore
  – Unità piccole ed economiche ideali per i mercati retail e consumer

Maggiore è la precisione richiesta, maggiore sarà il vantaggio di strumenti di qualità superiore. Dovrete anche assicurarvi che gli strumenti che utilizzate abbiano una stretta concordanza interstrumentale con quelli utilizzati dai vostri fornitori, clienti e partner.

Parlare di parlare

Che si tratti di valutazione visiva o digitale, una corretta comunicazione del colore è essenziale quando si lavora con la catena di fornitura. Se un campione non corrisponde allo standard desiderato, dire al fornitore che il colore è “brutto” o “sbagliato” non fornirà le indicazioni necessarie per correggerlo.

I professionisti del colore utilizzano invece tre descrittori chiaramente definiti:

• Tonalità – C’è troppa o troppo poca tonalità di colore nella formula?
• Croma – Quanto è saturo il colore?
• Valore – Il colore deve essere più chiaro o più scuro?

In questo ambito gli strumenti digitali per la gestione del colore possono essere d’aiuto, assicurando una misurazione corretta e utilizzando il software QC per fornire i descrittori suggeriti quando si discutono le differenze tra il campione e lo standard.

Migliori pratiche per i flussi di lavoro del colore digitale

Gli strumenti digitali possono migliorare ogni fase del flusso di lavoro sul colore. Vediamo come possono essere applicati efficacemente durante tutto il processo.

Trova l’ispirazione

A molti designer piace iniziare con qualcosa di fisico che presenti il colore desiderato. Questo va bene nella fase di sviluppo. Ma una volta ottenuta l’ispirazione, è necessario acquisire i dati relativi al colore con uno spettrofotometro o un altro strumento di misurazione. Quindi è possibile utilizzare gli strumenti hardware e software per trovare la corrispondenza più vicina nella libreria dei colori.

Scegliere gli standard di colore

Prima di iniziare a cercare uno o più colori di ispirazione, è meglio stabilire uno standard cromatico. Alcune grandi aziende con processi di gestione del colore avanzati ne creano di propri, ma nella maggior parte dei casi ha più senso lavorare con le librerie di colori consolidate di un fornitore di standard cromatici. Oltre a risparmiare tempo e a facilitare la comunicazione nella catena di fornitura, potreste trarre vantaggio dalle misurazioni digitali e/o dai test di solidità già eseguiti dal vostro fornitore.

Impostare la propria tolleranza

La tolleranza definisce quanto un determinato campione può variare rispetto allo standard. È calcolato in base alla luminosità, al croma e alla tinta, e valori superiori a 0,8-1,0 di differenza cromatica totale (dE) possono essere percepiti da un occhio umano non esperto. Alcuni grandi marchi globali richiedono valori di tolleranza molto più stretti, mentre prodotti come i giocattoli per cani possono consentire una maggiore variazione.

Per impostare la tolleranza del colore è necessario tenere conto di diverse variabili. Questi includono l’uso finale del prodotto, l’hardware, il software e le sorgenti luminose utilizzate per la misurazione del colore e le capacità dei vostri partner. Se la vostra tolleranza è troppo stretta, la vostra catena di fornitura potrebbe faticare a raggiungerla. Se troppo laschi, i prodotti rischiano di apparire incoerenti.

Alcuni produttori specificano tolleranze diverse per colori specifici. Ai neutri vengono talvolta assegnate tolleranze più strette perché le variazioni di tonalità sono più facili da rilevare. Dovrete anche stabilire i livelli di tolleranza per le materie prime e misurare i campioni di ogni nuova spedizione per garantire la coerenza.

La differenza digitale

La gestione digitale del colore consente di risparmiare tempo e denaro, migliorando al contempo l’accuratezza, la coerenza e la percezione dei clienti. Gli strumenti hardware e software sono disponibili in diversi livelli, a seconda del budget, dell’esperienza con la gestione del colore e del livello di controllo richiesto. Alcune aziende dispongono anche di team dedicati alle specifiche per aiutarvi a trovare l’apparecchiatura e il software più adatti alla vostra attività.