La gestion numérique des couleurs rationalise la production de cuir sur mesure

Par Maxim Siniak, PhD, Business Development Manager chez Datacolor

Le travail du cuir pose de nombreux défis uniques en matière de couleurs. Chaque peau présente des variations naturelles de grain et de texture qui peuvent avoir un impact significatif sur la couleur finale. Le produit fini est également très sensible à l’humidité, à la température, à la lumière du soleil et à de nombreux autres facteurs environnementaux.

Toutes ces variables signifient que les formules de teinture pour le cuir doivent être constamment ajustées pour obtenir des résultats cohérents, malgré les différences entre les peaux. En outre, les échantillons maîtres doivent être soigneusement conservés pour préserver leur précision des couleurs.

« Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner sans une gestion des couleurs et une communication efficace », explique Salvador Ortiz, concepteur des couleurs, des matériaux et des finitions (CMF) chez Aeristo, un fournisseur de cuir fin basé dans la région de Dallas-Ft. Une région digne de ce nom. « La même couleur pouvait être appliquée dans différentes tanneries qui recevaient des peaux de différents fournisseurs. Nous rejetions régulièrement des peaux parce qu’elles présentaient de trop grandes variations de couleur ».

Répondre à des normes exigeantes

Aeristo sert un marché de niche de clients haut de gamme, produisant du cuir de luxe de grande qualité pour l’aviation et l’hôtellerie, ainsi que pour les voitures de collection et les yachts. En plus de travailler avec plus de 2 000 normes de couleurs régulières, l’entreprise est fréquemment sollicitée pour des couleurs personnalisées ou des correspondances précises.

« Nous sommes dans un secteur VIP où il n’y a pas de marge d’erreur lorsqu’il s’agit d’assortir les couleurs. Nos clients savent exactement ce qu’ils veulent et attendent exactement ce qu’ils ont choisi. Nos tolérances sont donc beaucoup plus strictes que sur la plupart des autres marchés », explique M. Ortiz.

Bien que l’entreprise ait déjà constaté une certaine amélioration grâce à l’utilisation d’appareils numériques de mesure des couleurs tels que les spectrophotomètres, la précision de la correspondance des couleurs restait un défi. L’un des problèmes rencontrés était que les différents vendeurs utilisaient des instruments de marques différentes. Un problème plus important, cependant, était la nécessité permanente d’expédier des échantillons physiques dans les deux sens, souvent d’un continent à l’autre. Cela peut se produire plusieurs fois en cas de problème de précision des couleurs, avec des délais supplémentaires si le fournisseur se trouve dans un fuseau horaire éloigné.

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M. Ortiz et son équipe ont commencé à chercher un moyen de communiquer plus efficacement avec leurs fournisseurs. Ils ont finalement choisi ^Colibri®, une plateforme de communication numérique des couleurs qui permet une gestion plus transparente des couleurs tout au long de leur chaîne d’approvisionnement.

Bien que l’intérêt premier d’Aeristo ait été d’améliorer ses relations avec ses fournisseurs, l’entreprise a rapidement découvert qu’un flux de travail numérique lui offrait d’autres avantages. Ils disposent désormais d’une plateforme qui leur permet de spécifier des normes, avec un contrôle total sur les couleurs auxquelles chaque fournisseur a accès.

En outre, ils ont également appris qu’une plateforme en nuage permet aux tanneries d’effectuer plus facilement des mesures de couleur dans le système et de générer des rapports à tout moment. Désormais, l’équipe d’Aeristo peut les consulter au bureau ou à distance.

« Nous avions essayé d’autres logiciels par le passé, mais la possibilité d’obtenir des rapports de contre-typage des couleurs en temps réel a changé la donne », explique M. Ortiz. « Nous avons été en mesure d’éliminer de nombreux fuseaux horaires et retards d’expédition, tout en bénéficiant d’une valeur ajoutée en termes de contrôle et de rapports de production normalisés. Nous pouvons voir comment nos fournisseurs développent chaque couleur et même leur envoyer une pré-approbation avant que nous ne la voyions. »

En interne, le passage aux processus numériques s’est fait très rapidement. M. Ortiz et son équipe avaient déjà de l’expérience avec le matériel et ont pu former d’autres services à la plate-forme logicielle en six semaines environ.

Mais faire adopter le système par leurs fournisseurs a demandé un peu plus d’efforts.

« Nous nous sommes parfois heurtés à la résistance des tanneries à l’égard du nouveau processus. Il a fallu du temps pour les convaincre. Mais une fois qu’elles se sont rendu compte de la facilité du processus, elles en ont perçu les avantages et ont décidé de l’adopter. Une fois qu’elles ont compris ce que nous faisions, elles ont même essayé d’encourager d’autres clients à utiliser les mêmes outils de gestion des couleurs », a-t-il déclaré.

Amélioration des processus

Aujourd’hui, le processus couleur d’Aeristo commence par le développement en interne d’échantillons numériques et physiques, qui sont envoyés à un ou plusieurs fournisseurs pour la production. Des rapports en temps réel sont envoyés par les tanneries, ce qui évite de renvoyer des échantillons physiques jusqu’à ce que la couleur se situe dans la tolérance requise et soit approuvée par Aeristo.

Bien que la plateforme rationalise les approbations, elle ne remplace pas les méthodes traditionnelles. Aeristo procède toujours à une inspection visuelle de chaque échantillon physique qu’elle reçoit dans une cabine lumineuse afin de revérifier les résultats. Dans 99 % des cas, ils constatent qu’ils obtiennent exactement ce à quoi ils s’attendaient d’après les rapports du fournisseur.

« Nous avons réduit notre temps de production d’au moins 50 %, mais cela pourrait être encore plus, car nous avons maintenant 40 à 50 % de rejets en moins« , a déclaré M. Ortiz. « Nous travaillons actuellement à la mise en œuvre de ce processus avec nos clients en amont, afin de leur montrer que leurs couleurs sont correctes, avant même qu’ils ne voient la production réelle. »

Vers un avenir plus coloré

La gestion numérique des couleurs a ouvert à Aeristo plus de possibilités que la société ne l’avait imaginé lorsqu’elle a commencé à chercher une meilleure solution de communication.

« Pour la première fois depuis 30 ans, nous parlons de normaliser les couleurs. Même si nous en avons des centaines de milliers, nous savons maintenant que nous pouvons fixer une véritable valeur absolue. Les lots de colorants ne dicteront plus l’itinéraire de nos couleurs, c’est nous qui le ferons », a déclaré M. Ortiz. C’est nous qui le ferons », a déclaré M. Ortiz.

Les avantages ne se sont pas limités à l’équipe de couleur. Les améliorations en termes de temps et de qualité ont eu un effet d’entraînement positif sur l’ensemble de l’entreprise.

« Une meilleure gestion des couleurs ne me facilite pas seulement la vie, elle améliore l’ensemble de nos activités », ajoute M. Ortiz. « Le service qualité passe moins de temps à faire des tests de couleur et le service clientèle n’a plus à gérer les problèmes de couleur.

Cet article a été publié à l’origine dans Leather International
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