Par Karine Bengualid
Que nous le remarquions ou non, les couleurs jouent un rôle important dans notre vie quotidienne, que vous emmeniez les enfants à l’école ou que vous travailliez dans une usine de fabrication. Certaines de ces couleurs symbolisent la même chose, quelle que soit la langue que vous parlez ou le pays dont vous êtes originaire : le vert signifie « go » (ou sécurité), le jaune signifie « prudence », le rouge « stop » (ou danger).
C’est pourquoi l’utilisation des couleurs est importante dans notre monde. Elle peut transcender les langues et les cultures et expliquer certaines des significations les plus rudimentaires (et les plus importantes) comme « stop », « attention », « allez », « aide ».
Il peut également envoyer une marque à l’office des brevets, dans l’espoir de protéger ses couleurs contre d’éventuels copieurs.
En l’honneur de la Journée internationale de la couleur, le 21 mars, nous avons décidé d’explorer deux sujets juridiques colorés : les couleurs utilisées pour la sécurité et le monde des marques de couleur.
Signes de couleur et de sécurité aux États-Unis
Il n’y avait pas toujours de normes en matière de signalisation de sécurité. Heureusement, nous avons parcouru un long chemin depuis lors. Voici un aperçu du rôle essentiel que joue la couleur dans la sécurité au travail aujourd’hui :
Catégories d’avertissement et couleurs associées, par
OSHA
(Administration de la sécurité et de la santé au travail)
- Danger : rouge et les lettres ou symboles doivent être d’une couleur contrastée pour assurer une visibilité maximale (par exemple, blanc). Le danger est imminent.
- Avertissement : l’orange et les lettres ou symboles doivent être d’une couleur contrastée pour assurer une visibilité maximale. L’avertissement concerne un risque qui n’est pas grave ou immédiat.
- Attention : jaune. Cette catégorie a pour but d’alerter sur un risque potentiel.
- Risques biologiques : orange ou rouge-orange fluorescent. Le risque concerne la santé humaine ou l’environnement.
Catégories de couleurs de sécurité, par
ANSI
(Institut national américain des normes)
- Rouge : panneaux de sécurité, étiquettes et autres objets pour signaler le danger et s’arrêter.
- Orange : parties dangereuses d’une machine ou d’un équipement qui peuvent provoquer un écrasement, une coupure, un choc ou d’autres dommages corporels.
- Jaune : couleur d’avertissement signalant le risque de trébucher, de tomber, de glisser, de se brûler, de subir des dommages auditifs et d’autres dangers.
- Vert : sortie d’urgence (exit) pour indiquer l’itinéraire d’évacuation en cas de besoin, ainsi que les équipements de premiers secours et de sécurité.
- Bleu : panneaux ou étiquettes d’information, pas nécessairement liés à la sécurité.
- Noir et blanc : guidage de la circulation et informations sur le ménage dans les installations. Pas spécifiquement lié à la sécurité, mais ces informations contribuent à améliorer la sécurité.
- Violet : risques de radiation.
- Gris : réservé pour une utilisation future par l’ANSI.
Couleur et sécurité à l’échelle internationale
Le monde est devenu plus petit. Il est donc essentiel que les panneaux de sécurité soient compris, quelle que soit la langue ou la culture. L’absence d’une norme respectée dans le monde entier peut être source de confusion et d’accidents, en particulier pour les touristes ou les travailleurs étrangers.
Jan-Bernd Stell, président du comité technique de l’ISO (Organisation internationale de normalisation) qui a mis au point les normes de l La normalisation internationale des panneaux de sécurité signifie que tout le monde parle le même langage en matière de sécurité. Cela offre une solution simple pour tous, tant sur les lieux de travail que dans les espaces publics comme les aéroports où convergent de nombreuses nationalités. »
Entre-temps, dans le domaine du marketing : La protection des marques et la couleur
Saviez-vous que les couleurs peuvent faire l’objet d’une protection de marque? Tout comme les panneaux de sécurité, vous ne pensez peut-être pas beaucoup aux couleurs de vos produits et marques préférés, mais il n’y a rien de tel qu’une bataille juridique pour catapulter les couleurs de ces marques sous les projecteurs.
Pour pouvoir recevoir des droits de marque pour une couleur, celle-ci doit :
- être un marqueur d’identification des produits et/ou services de la marque auprès des consommateurs
- Ne doit pas être utilisé à des fins strictement décoratives. Les boîtes bleues de Tiffany, le logo magenta de T-Mobile, la marque orange de Home Depot ou les semelles extérieures rouges des chaussures Louboutin en sont des exemples courants.
Nous avons demandé à Kenny Thomas, l’un des spécialistes de la technologie de la couleur de Datacolor, ce qu’il pensait du marquage des couleurs.
« Une seule couleur seule est presque sans signification. La fibre de verre qui est naturellement neutre n’a aucune raison d’être rose. La semelle de chaque chaussure n’a aucune raison d’être en laque rouge. Ce niveau d’unicité arbitraire devrait être exigé pour une marque de couleur ».
Comment les marques de couleur ont-elles commencé, d’ailleurs ?
Au début, aux États-Unis, la loi ne reconnaissait pas une seule couleur comme une marque, mais les combinaisons de couleurs étaient protégeables.
Le changement est intervenu lorsque Owens-Corning a lancé sa désormais célèbre campagne « Think Pink » pour son isolation de bâtiment en fibre de verre, qui était (et reste) rose. Puis, en 1985, une cour d’appel américaine de Washington a jugé qu’Owens-Corning avait gagné le droit d’empêcher ses concurrents d’utiliser du rose pour leur isolation.
Comment les tribunaux savent-ils si une couleur porte atteinte à une marque de commerce ?
Rouge pompier. Bleu royal. Orange brûlée. Cela pourrait suffire à indiquer à une personne moyenne de quelle couleur vous parlez. Toutefois, dans le cas d’une marque de commerce de couleurs, la spécificité l’emportera toujours, surtout dans la salle d’audience.
L’utilisation de techniques de correspondance des encres est une méthode plus scientifique, bien qu’elle ait ses inconvénients. Non seulement ces systèmes aident à définir la nuance d’une couleur, mais ils vous permettent également de protéger autour d’elle. Par exemple, une marque de couleur peut inclure 10 nuances de part et d’autre d’une couleur du système de correspondance Pantone, qui contient 1 867 couleurs.
Le responsable du marché du textile et de l’habillement de Datacolor, Dustin Bowersox, pèse les inconvénients de cette approche : « L’utilisation par le tribunal du système Pantone apporte moins de subjectivité à la discussion. Mais si les tribunaux voulaient sérieusement utiliser la science pour élaborer des lignes directrices en matière de contrefaçon, l’identification des différences de couleur à l’aide d’un instrument de mesure des couleurs haut de gamme semble être le moyen le plus précis d’établir, de communiquer et de valider les règles lors de l’établissement de couleurs de marque. »
En d’autres termes, les instruments et les logiciels conçus spécifiquement pour mesurer et analyser la couleur peuvent fournir beaucoup plus d’objectivité qu’une évaluation visuelle de 1 867 couleurs et de leurs nuances les plus proches.
Quelles sont les couleurs qui ne peuvent pas faire l’objet d’une marque déposée ?
Les couleurs fonctionnelles ne peuvent pas faire l’objet d’une marque déposée aux États-Unis, c’est-à-dire les couleurs qui sont utilitaires ou qui indiquent une caractéristique du produit ou du service, comme sa saveur ou ses ingrédients. Par exemple, si vous fabriquez des tondeuses à gazon, vous ne pouvez pas « posséder » la couleur verte car c’est la couleur des pelouses (donc une couleur fonctionnelle). Une autre façon de le dire : Le fait de déposer une marque pour cette couleur désavantagerait-il les concurrents ?
Cependant, Qualitex, un fabricant de tampons pour le nettoyage à sec et les vêtements, peut déposer une marque de commerce ou « posséder » son vert puisqu’il ne s’agit pas d’une couleur fonctionnelle dans son secteur. Et c’est ce qu’ils ont fait.
Mais même si vous marquez une couleur, il y a toujours des limites.
Selon un article de Business Insider, la marque déposée d’une couleur ne protège son utilisation qu’au sein de sa propre industrie. L’article explique que Target ne peut pas poursuivre Coca-Cola(ou Datacolor) pour avoir utilisé des nuances similaires de la couleur rouge puisqu’ils ne vendent pas de produits concurrents.
Kenny Thomas déclare : « Si nous faisons des achats chez Target, nous reconnaissons les logos ‘Rouge Coke’ et ‘Rouge Target’ (tous deux des marques déposées) non pas à cause du rouge lui-même mais par le contexte – même si le contexte implique une adaptation chromatique sous différents éclairages. Nous ne sommes pas déroutés par le fait que nous achetons la version Target de Coke – même si les deux rouges se chevauchent largement dans la reproduction. »
Affaires notables concernant les marques de couleur
Deutsche Telekom (société mère de T-Mobile) contre Lemonade : Comme nous l’avons mentionné plus haut, le géant des télécommunications T-Mobile a déposé une demande de cessation et d’abstention (d’utilisation de sa couleur) auprès de Lemonade, une petite compagnie d’assurance habitation aux États-Unis. Comme il s’agit de secteurs différents, il est probable que T-Mobile ne remportera pas cette bataille des couleurs.
Prince contre USPTO : Depuis le décès prématuré de Prince en avril 2016, sa succession a déposé plusieurs demandes de marque pour sa couleur violette infâme – une couleur omniprésente chez l’artiste. L’USPTO a refusé des demandes d’utilisation de la couleur en rapport avec des « enregistrements musicaux sonores et vidéo », des « services de divertissement », ainsi que des « spectacles vivants et des services de musées ».
Qu’il s’agisse de nous protéger ou de donner aux produits une identité unique, on ne peut nier le pouvoir de la couleur – sur la route, sur nos lieux de travail, dans nos magasins préférés et partout ailleurs.
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