Cet article de Danielle Thome, chef de produit chez Datacolor, a été publié à l’origine dans Quality Magazine.
Si vous êtes comme beaucoup de gens, la couleur joue un rôle important dans de nombreuses décisions d’achat, qu’il s’agisse de vêtements, de tuiles ou de produits frais. Selon Roseanna Roberts, ancienne directrice des tendances à la Color Association of the United States, 85 % des consommateurs attribuent à la couleur un rôle primordial dans leur comportement d’achat.
Dans de nombreux secteurs, les concepteurs, les chefs de produit, les responsables de la gestion des couleurs et les développeurs de couleurs accordent une attention particulière à la gestion des couleurs à chaque étape du développement et de la production. Bien que les couleurs que les acheteurs aiment ou s’attendent à voir jouent un rôle dans la manière dont ils évaluent un produit ou son emballage, plusieurs autres facteurs peuvent influencer leur opinion sur la qualité, souvent de manière inconsciente.
Par conséquent, les fabricants se tournent de plus en plus vers les outils de gestion numérique des couleurs pour mettre leurs produits sur la voie du succès – en obtenant une plus grande précision, en améliorant les formulations et en rationalisant la production.
La couleur de la qualité
La cohérence est l’un des facteurs les plus importants qui influent sur la perception des couleurs. Si plusieurs chemises du même modèle sont suspendues sur un présentoir, même des variations subtiles entre elles suggéreront des défauts à de nombreux consommateurs.
Il est encore plus important que les couleurs soient assorties ou alignées de manière complémentaire lorsque deux produits ou plus vont ensemble. La cohérence entre également en jeu lorsqu’un produit unique est créé avec plusieurs matériaux qui doivent tous être de la même couleur.
Il ne suffit pas que les couleurs correspondent lorsque vous fabriquez un produit ; vous devez également tenir compte de son cycle de vie, ainsi que de la résistance d’une couleur à la décoloration, au ruissellement, au frottement ou à d’autres effets susceptibles de la rendre terne ou de la faire changer de teinte, tels que l’exposition à des produits chimiques, à des détergents, à la lumière du soleil, à la chaleur ou à la sueur.
Par exemple, un maillot de bain rose fluo sera confronté à davantage de problèmes de solidité que la plupart des autres vêtements. Le soleil, l’eau salée et le chlore sont autant de facteurs qui peuvent altérer les couleurs et les faire pâlir plus rapidement, avant même de prendre en compte les lavages de routine et les autres formes d’usure. En outre, les pigments néon ont tendance à être moins résistants à la lumière et au lavage que les autres types de colorants.
Dans le domaine des plastiques, il est tout aussi important de tenir compte du processus de fabrication, de la manière dont il affecte le produit final et de l’utilisation qui en sera faite. Il convient d’anticiper des phénomènes tels que le thermochromisme (réaction de la couleur aux changements de température), le blanchiment sous contrainte et les réactions chimiques qui peuvent se produire entre les pigments et les produits chimiques lors de la production. Les pigments choisis peuvent-ils résister aux températures élevées du processus d’extrusion tout en conservant la couleur finale souhaitée ? Le produit fini doit-il être souple ? La couleur changera-t-elle au fil du temps en fonction de l’utilisation prévue ? Les pigments choisis rendront-ils le plastique prématurément cassant ? Tous ces facteurs peuvent avoir un impact sur la qualité perçue et réelle.
Un autre aspect à prendre en compte est la force souhaitée de la couleur. Ce paramètre est généralement utilisé pour juger de la consistance des matières premières ainsi que pour aider à corriger les lots de produits finis de couleur de production.
L’opacité est également un indice important à prendre en compte, en particulier dans les secteurs de la peinture et des plastiques. La plupart des produits de peinture s’efforcent d’être opaques. Cette fonction est utile lorsqu’il s’agit de peindre une couleur de finition plus claire sur un mur plus foncé, afin de réduire le nombre de couches. Les teintures pour bois, en revanche, nécessitent moins d’opacité et sont plus transparentes et translucides. Le contrôle de l’opacité de ces produits est essentiel pour obtenir l’aspect final du grain de bois souhaité. Elle est également importante pour l’impression d’enseignes qui doivent être rétroéclairées ou pour la création de plastiques translucides tels que les rideaux de douche.
Les yeux ne sont pas toujours les bienvenus
La couleur est souvent évaluée visuellement par des évaluateurs formés qui ont passé avec succès des tests de couleur standardisés. Même si ces experts continueront à jouer un rôle dans les années à venir, surtout lorsqu’il s’agit de matériaux ou d’échantillons complexes, les évaluations individuelles ne sont jamais totalement dépourvues de subjectivité. Les résultats peuvent être influencés par les antécédents de l’évaluateur, l’environnement et même l’humeur du moment de l’individu.
Une zone d’observation appropriée, telle qu’une cabine d’éclairage, est essentielle pour aider les évaluateurs à voir les couleurs aussi précisément que possible. Il est également important d’utiliser plusieurs types de sources d’illumination. Les différents matériaux, colorants et pigments reflètent la lumière de différentes manières, ce qui a souvent des effets significatifs sur la perception des couleurs.
Par exemple, la formule utilisée pour produire la même couleur dans deux matériaux différents peut donner des produits qui semblent correspondre sous le type de lumière incandescente le plus souvent utilisé dans les magasins de détail. Pourtant, les couleurs de ces deux mêmes objets peuvent sembler très différentes lorsqu’ils sont observés à l’extérieur, en plein soleil.
Mesurer deux fois (ou plus), colorier une fois
Les pratiques de contrôle de la qualité (CQ) les plus efficaces utilisées aujourd’hui combinent les évaluations visuelles et l’évaluation numérique, qui offre des moyens plus objectifs et plus précis d’évaluer et d’examiner les couleurs.
Les instruments de mesure colorimétrique fournissent des repères fiables et cohérents pour le contrôle qualité et les logiciels de formulation. Les spectrophotomètres peuvent lire les longueurs d’onde de la lumière pour créer une courbe de réflectance unique. Cette mesure fournit en fait une « empreinte digitale » de la couleur, ce qui permet d’obtenir une correspondance extrêmement prévisible. Les courbes de réflectance peuvent être stockées dans un format de fichier électronique connu sous le nom de QTX, qui peut être utilisé pour importer des données de mesure de la couleur dans un logiciel de contrôle de la qualité ou être échangé avec des partenaires de la chaîne d’approvisionnement.
Les instruments de mesure colorimétrique se déclinent en plusieurs configurations, chacune étant conçue pour répondre à des besoins et à des niveaux budgétaires différents. Trois d’entre elles sont courantes :
Paillasses
– Les instruments les plus précis, principalement utilisés dans les laboratoires et autres environnements fixes.
Portables
– Capables d’être déplacés dans une usine ou sur le terrain pour diverses applications, ils sont souvent utilisés sur les chaînes de production.
Recherche de couleur
– Des unités petites et peu coûteuses, idéales pour les marchés de détail et de consommation
Plus vous avez besoin de précision, plus vous bénéficierez d’instruments de qualité supérieure. Vous devez également veiller à ce que les instruments que vous utilisez soient en corrélation inter-instruments avec ceux utilisés par vos fournisseurs, vos clients et vos partenaires.
Parlez-en
Que vous procédiez à une évaluation visuelle ou numérique, une communication correcte des couleurs est essentielle lorsque vous travaillez avec votre chaîne d’approvisionnement. Si un échantillon ne correspond pas à la norme que vous souhaitez, le fait de dire à un vendeur que la couleur est « laide » ou « incorrecte » ne lui fournira pas les conseils dont il a besoin pour la corriger.
Les professionnels de la couleur utilisent plutôt trois descripteurs clairement définis :
- Teinte – Y a-t-il trop ou trop peu d’une nuance de couleur dans la formule ?
- Chroma – Quel est le degré de saturation de la couleur ?
- Valeur – La couleur doit-elle être plus claire ou plus foncée ?
C’est un domaine dans lequel les outils de gestion des couleurs numériques peuvent vous guider, en vous assurant que vous obtenez une mesure correcte et en utilisant le logiciel de gestion des couleurs pour fournir les descripteurs suggérés lorsque vous discutez des différences entre votre échantillon et votre norme.
Meilleures pratiques pour les flux de travail en couleur numérique
Les outils numériques peuvent améliorer chaque étape de votre flux de travail en couleur. Voyons comment ils peuvent être appliqués efficacement tout au long du processus.
Trouver l’inspiration
De nombreux concepteurs aiment commencer par un objet physique qui présente la couleur souhaitée. C’est très bien au stade du développement. Mais une fois que vous aurez trouvé votre inspiration, vous voudrez saisir les données relatives à sa couleur à l’aide d’un spectrophotomètre ou d’un autre outil de mesure. Vous pouvez ensuite utiliser vos outils matériels et logiciels pour trouver la correspondance la plus proche dans votre bibliothèque de couleurs.
Choisir des normes de couleur
Avant de commencer à chercher une ou plusieurs couleurs d’inspiration, il est préférable d’établir une norme de couleur. Certaines grandes entreprises dotées de processus de gestion des couleurs avancés créent leurs propres bibliothèques de couleurs, mais la plupart du temps, il est plus judicieux d’utiliser les bibliothèques de couleurs établies d’un fournisseur de normes de couleurs. En plus de gagner du temps et de faciliter la communication au sein de la chaîne d’approvisionnement, vous pouvez bénéficier de mesures numériques et/ou de tests de solidité que votre fournisseur a déjà effectués.
Définissez votre tolérance
La tolérance définit l’écart entre un échantillon donné et votre norme. Elle est calculée à partir de la clarté, de la chroma et de la teinte, et les valeurs supérieures à 0,8 à 1,0 différence totale de couleur (dE) peuvent généralement être perçues par un œil humain non entraîné. Certaines grandes marques mondiales exigent des valeurs de tolérance beaucoup plus strictes, tandis que des produits tels que les jouets pour chiens peuvent autoriser davantage de variations.
De nombreuses variables doivent être prises en compte lors de l’établissement de la tolérance des couleurs. Il s’agit notamment de l’utilisation finale du produit, du matériel, du logiciel et des sources d’illumination utilisés pour la mesure des couleurs, ainsi que des capacités de vos partenaires. Si votre tolérance est trop stricte, votre chaîne d’approvisionnement risque d’avoir du mal à la respecter. S’ils sont trop lâches, vos produits risquent de paraître incohérents.
Certains fabricants spécifient des tolérances différentes pour des couleurs spécifiques. Les neutres bénéficient parfois de tolérances plus strictes car les variations de teinte sont plus faciles à détecter. Vous devrez également fixer des niveaux de tolérance pour les matières premières et mesurer des échantillons de chaque nouvelle livraison afin d’en garantir la cohérence.
La différence numérique
La gestion numérique des couleurs permet de gagner du temps et de l’argent tout en améliorant la précision, la cohérence et la perception des clients. Les outils matériels et logiciels sont disponibles à plusieurs niveaux en fonction de votre budget, de votre expérience en matière de gestion des couleurs et du niveau de contrôle dont vous avez besoin. Certaines entreprises disposent également d’équipes spécialisées dans les spécifications pour vous aider à trouver l’équipement et le logiciel qui conviennent à votre activité.
Vous voulez obtenir la bonne couleur ? 
