Una inmersión de laboratorio es una muestra de tela teñida por un fabricante o proveedor a un color específico pedido por el diseñador, en este caso, Wal-Mart. Con los métodos tradicionales, conseguir el color adecuado ha sido un calvario que ha llevado mucho tiempo en el proceso de desarrollo del producto. Los proveedores de Wal-Mart son los principales beneficiarios en términos de ahorro de costes. Aunque todavía es demasiado pronto para medir el ahorro de dólares, un proceso que antes implicaba hasta seis envíos de muestras de laboratorio se ha simplificado a dos o tres. Eso se acumula rápidamente, ya que una sola inmersión en el laboratorio cuesta unos 100 dólares. Además, las muestras producidas a partir de las inmersiones en el laboratorio tienen que ser transportadas de un lado a otro entre los diseñadores y los fabricantes, lo que conlleva costosos gastos de mensajería.
El beneficio para Wal-Mart está en el ahorro de tiempo: el proceso dura ahora sólo unas tres semanas, frente a las cuatro o seis de hace un año, lo que significa que el minorista puede responder a las demandas del mercado más rápidamente. El impulso para poner en marcha la solución vino de Claire Watts, vicepresidenta de Wal-Mart, directora de mercancías de la división y directora de desarrollo de productos, que quería encontrar una forma de agilizar el proceso de aprobación del color.
Watts pidió a Consumer Testing Laboratories, de Canton, Massachusetts, un auditor de calidad independiente al que Wal-Mart ha subcontratado el control de calidad, que investigara los sistemas digitales de color para algunas opciones.
Según Denise Wilson, directora de calidad del color del laboratorio, “hemos pasado un año investigando la tecnología para eliminar la subjetividad de la aprobación del color y ayudar a nuestros proveedores a agilizar este engorroso proceso”. El sistema, compuesto por ocho espectrofotómetros, el software correspondiente y dos aplicaciones de comparación de colores, todo ello de Datacolor International, Lawrenceville, N.J., se instaló en el laboratorio en marzo de 2000.
Wal-Mart está introduciendo ahora el sistema a los proveedores, muchos de los cuales también han empezado a utilizar este equipo para comunicar las especificaciones de color a Wal-Mart. “No exigimos que lo usen. Recomendamos que será beneficioso si lo eligen”, dijo Wilson. “Muchos de ellos ya tenían piezas del sistema y se dieron cuenta de que sólo tenían que actualizar su software”.
In Living Color por Andree Conrad (publicado originalmente en el “Executive Technology” de diciembre de 00; también visto en Women’s Wear Daily, 27 de diciembre de 2000, página 10); Reimpreso con permiso de Executive Technology, Fairchild Publications, Inc.
