Espectrómetro frente a espectrofotómetro: ¿en qué se diferencian?

Aunque los términos espectrómetro y espectrofotómetro parecen similares (y un poco difíciles de pronunciar), existen diferencias y similitudes entre ambos instrumentos. Ambos desempeñan un papel fundamental en la colorimetría y se utilizan para medir las propiedades de la luz, pero también hay que tener en cuenta algunas distinciones.

¿Qué es un espectrómetro?

Con un espectrómetro se pueden detectar y analizar las ondas luminosas de una sustancia para medir sus características físicas en un determinado rango o espectro. Existen varios tipos de espectrómetros para diversas aplicaciones. Los tres más comunes son un espectrómetro óptico, un espectrómetro de resonancia magnética nuclear (RMN) y un espectrómetro de masas.

Un espectrómetro óptico mide las propiedades de la luz en un segmento preciso del espectro electromagnético. Los químicos y bioquímicos suelen utilizar un espectrómetro de RMN para examinar las propiedades de las moléculas orgánicas. Un espectrómetro de masas se utiliza para determinar la masa de las distintas moléculas de una sustancia.

¿Qué es un espectrofotómetro?

Un espectrómetro mide la reflexión o transmisión de la luz por un objeto, normalmente en una gama de longitudes de onda de unos 360 nanómetros (nm) a 760 nm. Un espectrofotómetro mide todo el espectro de color y produce datos espectrales de color que normalmente no detecta el ojo humano. A efectos de la colorimetría, permite comprobar lotes de colorantes con respecto a una norma para garantizar que los colorantes se ajustan a las especificaciones del producto.

Además, se puede utilizar un espectrofotómetro para:

• Medición del color
• Formulación del color
• Identificar el metamerismo (fenómeno en el que el ojo humano observa dos colores que parecen coincidir bajo una luz, pero no lo hacen cuando ésta cambia).
• Medición de la opacidad y la bruma
• Control de calidad del color
• Detección de la presencia de impurezas

Los espectrofotómetros tienen múltiples aplicaciones en diversas industrias, como la medioambiental, química, farmacéutica, biológica, alimentaria y de fabricación de materiales.

¿Cuál es la diferencia entre un espectrómetro y un espectrofotómetro?

Todos los espectrofotómetros contienen un espectrómetro. Este último mide la materia radiada de luz, mientras que el primero mide el color que produce.

Un espectrómetro se utiliza en diversos instrumentos analíticos, mientras que un espectrofotómetro es un sistema integral que contiene una fuente de luz, un medio para recoger la luz que ha interactuado con el objeto de ensayo y un espectrómetro para recoger esas mediciones.

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