Comprender el metamerismo: Los sutiles matices de la coincidencia de colores
El metamerismo es un concepto intrigante y crítico si trabajas con el color.
Sus efectos impregnan varios aspectos de la formulación y la producción del color, lo que lo convierte en una consideración esencial en sectores en los que es vital una correspondencia cromática precisa.
Aunque quienes están familiarizados con la ciencia del color pueden haberse topado con este fenómeno, sus matices e implicaciones para la calidad del color del producto merecen una exploración más profunda.
“El control del metamerismo desempeña un papel importante a la hora de garantizar la calidad del producto”, afirma Monica Paul, veterana del sector textil y de la confección y actual representante de ventas internas de Datacolor.
“Una verdadera medida de la excelencia en la gestión del color es mantener la coherencia, y parte de ello es abordar el metamerismo.
Es clave para ofrecer productos que cumplan los más altos estándares de precisión de color.”
¿Qué es el metamerismo?
El metamerismo es el fenómeno por el que dos objetos parecen coincidir en color bajo unas condiciones de iluminación, pero parecen diferentes bajo otras debido a las diferencias en su reflectancia espectral.
En pocas palabras, los objetos metaméricos parecen idénticos bajo una fuente de luz, pero revelan sus verdaderas diferencias de color bajo otra.
Esto ocurre a pesar de que los objetos tienen factores de reflectancia espectral diferentes, es decir, sus curvas espectrales -los gráficos que muestran cómo reflejan la luz a través del espectro- difieren.
Ejemplo 1
El metamerismo se considera siempre en el marco del sistema colorimétrico CIE (Commission Internationale de l’Eclairage).
Este sistema se basa en un “triplete de colores”, que incluye:
- Una fuente de luz: El iluminante que brilla sobre el objeto.
- Un Objeto: El elemento que refleja la luz al observador.
- Un observador: El individuo que percibe la luz reflejada.
La interacción entre estos componentes define la sensación de color que experimenta un observador que puede representarse matemáticamente mediante los valores triestímulos CIE.
Estos valores se calculan utilizando datos de iluminantes estándar (como D65, A, F2), la medición espectrofotométrica del objeto y datos estándar del observador (1931 2° o 1964 10°).
Diferencia entre metamerismo y constancia del color
Mientras que el metamerismo es un concepto relativo que se refiere a dos objetos de color que se comparan, la constancia del color se refiere a un objeto de un solo color y a la capacidad del ojo humano para percibir e identificar el color de forma constante a pesar de los cambios de iluminación.
Este fenómeno nos permite reconocer un color -como una manzana roja- como el mismo tono, tanto si se ve bajo la luz natural del día como en la penumbra de una habitación.
La constancia del color es la forma que tiene el cerebro de estabilizar nuestra percepción del color de un objeto, compensando las distintas fuentes de luz.
En cambio, el metamerismo se produce cuando el color de un objeto parece cambiar de un entorno a otro debido a cambios en la iluminación externa.
Ser consciente de la diferencia entre estos fenómenos y utilizar la terminología correcta al evaluar o describir la calidad del color es clave para una buena comunicación en determinados escenarios.
El metamerismo en la práctica
El metamerismo adquiere especial importancia en las aplicaciones del mundo real en las que la consistencia del color es muy importante, como en pinturas y revestimientos, cosméticos, productos plásticos y textiles.
“Los hilos acrílicos tienden a tener un metamerismo debido a su naturaleza sintética, y generalmente se tiñen de rojo en D65”, dice Paul, “por lo que sólo se evalúan bajo la fuente de luz principal. Por ejemplo, un jersey acrílico diseñado para combinarse con un pantalón y/o un top a juego sólo puede combinarse bajo esa fuente de luz.”
Hay dos tipos principales de metamerismo con los que se encuentran los profesionales del color:
- Metamerismo iluminante: Se produce cuando dos objetos coinciden bajo una fuente de luz pero no bajo otra, como en el ejemplo 1 anterior.
Es un problema común cuando los productos se emparejan en condiciones de iluminación de producción específicas, pero parecen diferentes en las condiciones de iluminación en las que se venderán o utilizarán.
- Metamerismo del observador: Este tipo de metamerismo surge cuando dos objetos coinciden para un observador, pero no para otro.
Esto puede ocurrir cuando se utilizan diferentes observadores estándar (CIE 2° o 10°), o cuando los individuos tienen funciones de sensibilidad al color diferentes, lo que provoca discrepancias en la evaluación visual.
- Metamerismo geométrico: Es un tipo de metamerismo del observador que se produce cuando el observador ve una muestra de color desde distintos ángulos.
Suele ser un problema con los materiales metálicos o nacarados, o con materiales como la moqueta y algunos tejidos.
Pruebas de metamerismo
Comprobar el metamerismo es un paso importante para garantizar la precisión de color y la coherencia del producto.
Existen dos métodos principales:
- Pruebas visuales: Consiste en observar los objetos bajo distintas fuentes de luz en un entorno controlado (como una cabina de luz).
Si los objetos coinciden bajo la fuente de luz principal, pero no bajo otras, entonces los objetos son metaméricos.
La repetición de la prueba bajo una tercera fuente de luz puede confirmar el metamerismo.
- Prueba instrumental: Utilizando un espectrofotómetro, se miden y comparan los objetos bajo diversas combinaciones de iluminante/observador.
Se analizan las curvas espectrales, y si difieren y se cruzan al menos tres veces, se confirma que los objetos son metaméricos.
Otros cálculos de las diferencias de color (ΔE) en distintas condiciones ayudan a cuantificar el grado de metamerismo.
Paul afirma que, aunque ambos métodos se utilizan generalmente en la práctica, “la evaluación visual tiende a tomar la decisión final”.
Cuantificar el metamerismo
Incluso cuando el metamerismo es inevitable, evaluar su grado puede ser un factor clave para conseguir coincidencias de color aceptables.
Se utilizan varios índices para medir el grado de metamerismo iluminante:
- Índice de metamerismo especial CIE: Mide la diferencia de color (ΔE) bajo un iluminante de prueba, suponiendo una coincidencia bajo el iluminante primario.
- Índice de metamerismo DIN 6172: Ajusta el ΔE para una coincidencia exacta bajo el iluminante primario.
- Índice de metamerismo de Nimeroff: Calcula la diferencia entre curvas espectrales, ofreciendo una medida de la diferencia sin ponderar los datos.
- Índice de Nimeroff ponderado: Similar al Índice de Nimeroff, pero con una ponderación basada en las funciones de correspondencia de colores CIE.
- Raíz cuadrática media (RMS): calcula la raíz cuadrada de la suma de las diferencias de color al cuadrado (ΔE) en varias combinaciones de iluminante/observador, lo que da una indicación de la coincidencia de los objetos en diferentes condiciones.
Software Datacolor que puede controlar el metamerismo
Herramientas: Este software es una potente aplicación de control de calidad del color que permite a los usuarios cuantificar el metamerismo calculando un índice de metamerismo (entre otras muchas funciones de control de calidad).
Al proporcionar datos detallados sobre las diferencias de color y el metamerismo, Datacolor Tools ayuda a los usuarios a identificar posibles pares metaméricos en una fase temprana del proceso de producción.
También ofrece información sobre cómo aparecerán los colores bajo distintas fuentes de luz, lo que permite tomar decisiones más informadas para reducir el metamerismo antes de pasar a la producción.
Textil Match: Específicamente diseñado para la industria textil, este software ayuda a formular recetas de colores de tintes que no sólo coinciden con el color objetivo en condiciones de iluminación específicas, sino que también minimizan el riesgo de metamerismo.
Los algoritmos patentados del software tienen en cuenta diversas fuentes de luz y condiciones del observador, garantizando que el producto final mantenga la consistencia del color en distintos entornos.
Pigmento del partido: Este software está destinado a sectores como la pintura industrial, la pintura arquitectónica, los cosméticos y los recubrimientos en polvo.
Ayuda a crear formulaciones que reducen el metamerismo, evaluando cómo interactúan los distintos pigmentos en diversas condiciones de iluminación.
El software también proporciona herramientas para simular el aspecto de los colores bajo diferentes iluminantes, lo que permite un mejor control del rendimiento cromático del producto final en diversos entornos.
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Dominar el metamerismo
El metamerismo es algo más que una curiosidad científica; tiene implicaciones prácticas que pueden repercutir en el éxito de los productos críticos para el color.
Comprender sus complejidades, los tipos de metamerismo y cómo probarlo y gestionarlo es esencial para cualquiera que se dedique a la formulación y producción del color.
Dominando estos conceptos, los profesionales pueden garantizar que sus productos mantengan la consistencia del color en distintos entornos, satisfaciendo tanto las exigencias estéticas como las funcionales.
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