Von Maxim Siniak, PhD, Business Development Manager bei Datacolor
Die Arbeit mit Leder stellt viele einzigartige Herausforderungen an die Farbe. Jede Haut hat natürliche Variationen in der Maserung und Textur, die sich erheblich auf die endgültige Farbe auswirken können. Das fertige Produkt ist außerdem sehr empfindlich gegenüber Feuchtigkeit, Temperatur, Sonnenlicht und vielen anderen Umweltfaktoren.
All diese Variablen bedeuten, dass die Formeln für die Lederfärbung ständig angepasst werden müssen, um trotz der Unterschiede zwischen den Häuten konsistente Ergebnisse zu erzielen. Außerdem müssen Masterproben sorgfältig gelagert werden, um ihre Farbgenauigkeit zu bewahren.
„Ohne Farbmanagement und effektive Kommunikation kann viel schief gehen“, sagt Salvador Ortiz, Designer für Farbe, Material und Veredelung (CMF) bei Aeristo, einem Anbieter von feinem Leder mit Sitz im texanischen Dallas-Ft. Region Worth. „Dieselbe Farbe konnte in verschiedenen Gerbereien verwendet werden, die Häute von verschiedenen Lieferanten bezogen. Wir haben regelmäßig Häute zurückgewiesen, weil sie zu große Farbunterschiede aufwiesen.“
Anspruchsvolle Standards erfüllen
Aeristo bedient einen Nischenmarkt von High-End-Kunden und produziert hochwertiges Luxusleder für die Luftfahrt und das Gastgewerbe sowie für Oldtimer und Yachten. Das Unternehmen arbeitet nicht nur mit mehr als 2.000 regulären Farbstandards, sondern wird auch häufig nach kundenspezifischen Farben oder genauen Übereinstimmungen gefragt.
„Wir sind in einer VIP-Branche tätig, in der es keinen Spielraum für Fehler gibt, wenn es um die Farbabstimmung geht. Unsere Kunden wissen genau, was sie wollen, und sie erwarten genau das, was sie gewählt haben. Daher sind unsere Toleranzen viel strenger als in den meisten anderen Märkten“, sagte Ortiz.
Obwohl das Unternehmen durch den Einsatz von digitalen Farbmessgeräten wie Spektralphotometern bereits einige Verbesserungen feststellen konnte, war die präzise Farbabstimmung weiterhin eine Herausforderung. Ein Problem, mit dem sie konfrontiert waren, war, dass verschiedene Anbieter unterschiedliche Marken von Instrumenten verwendeten. Ein größeres Problem war jedoch die Notwendigkeit, Proben hin- und herzuschicken, oft zwischen Kontinenten. Bei Problemen mit der Farbgenauigkeit konnte dies mehrmals passieren – mit zusätzlichen Verzögerungen, wenn ein Lieferant in einer weit entfernten Zeitzone ansässig war.
Verbunden werden
Ortiz und sein Team suchten nach einer Möglichkeit, effektiver mit ihren Lieferanten zu kommunizieren. Sie entschieden sich schließlich für Colibri®, eine digitale Farbkommunikationsplattform, die ein nahtloses Farbmanagement in ihrer gesamten Lieferkette ermöglicht.
Obwohl Aeristo in erster Linie daran interessiert war, seine Verbindungen zu den Lieferanten zu verbessern, entdeckte das Unternehmen schnell, dass ein digitaler Arbeitsablauf weitere Vorteile bietet. Sie verfügen nun über eine Plattform, die es ihnen ermöglicht, Standards festzulegen und dabei die volle Kontrolle darüber zu behalten, auf welche Farben jeder Lieferant Zugriff hat.
Außerdem haben sie gelernt, dass eine Cloud-Plattform es den Gerbereien erleichtert, Farbmessungen im System durchzuführen und jederzeit Berichte zu erstellen. Jetzt kann das Aeristo-Team sie im Büro oder von entfernten Standorten aus überprüfen.
„Wir hatten in der Vergangenheit bereits andere Software ausprobiert, aber die Möglichkeit, Farbabgleich-Berichte in Echtzeit zu erhalten, war ein echter Durchbruch“, erklärt Ortiz. „Wir konnten viele Zeitzonen- und Versandverzögerungen eliminieren und haben den zusätzlichen Vorteil der Kontrolle und standardisierter Produktionsberichte. Wir können sehen, wie unsere Lieferanten jede Farbe entwickeln und ihnen sogar eine Vorabgenehmigung schicken, bevor wir sie sehen.“
Intern verlief die Umstellung auf digitale Prozesse sehr schnell. Ortiz und sein Team hatten bereits Erfahrung mit der Hardware und waren in der Lage, andere Abteilungen in etwa sechs Wochen auf der Softwareplattform zu schulen.
Aber die Lieferanten dazu zu bringen, das System zu übernehmen, erforderte ein wenig mehr Aufwand.
„Manchmal stießen wir bei den Gerbereien auf Widerstand gegen das neue Verfahren. Es hat einige Zeit gedauert, sie zu überzeugen. Aber als sie erkannten, wie einfach es sein würde, sahen sie die Vorteile und beschlossen, es zu nutzen. Sobald sie verstanden hatten, was wir taten, versuchten sie sogar, andere Kunden zu ermutigen, die gleichen Farbmanagement-Tools zu verwenden“, sagte er.
Prozess-Verbesserungen
Heute beginnt der Farbprozess bei Aeristo mit der internen Entwicklung von digitalen und physischen Mustern, die dann an einen oder mehrere Lieferanten zur Produktion geschickt werden. Die Gerbereien senden Berichte in Echtzeit, so dass keine physischen Proben mehr zurückgeschickt werden müssen, bis die Farbe innerhalb der erforderlichen Toleranz liegt und von Aeristo genehmigt wurde.
Obwohl die Plattform die Genehmigungsverfahren rationalisiert, ersetzt sie nicht die traditionellen Methoden. Aeristo führt immer noch eine visuelle Inspektion jeder physischen Probe durch, die sie in einer Lichtkabine erhalten, um die Ergebnisse zu überprüfen. In etwa 99 Prozent der Fälle stellen sie fest, dass sie genau das bekommen, was sie aufgrund der Berichte des Lieferanten erwartet haben.
„Wir haben unsere Produktionszeit um mindestens 50 Prozentverkürzt, aber es könnte noch mehr sein, denn wir haben jetzt 40 bis 50 Prozent weniger Ausschuss„, sagte Ortiz. „Jetzt arbeiten wir daran, diesen Prozess mit unseren Kunden zu implementieren, damit wir ihnen zeigen können, dass ihre Farben korrekt sind, noch bevor sie die eigentliche Produktion sehen.“
Auf dem Weg in eine buntere Zukunft
Das digitale Farbmanagement eröffnete Aeristo mehr Möglichkeiten, als das Unternehmen erwartet hatte, als es sich auf die Suche nach einer besseren Kommunikationslösung machte.
„Zum ersten Mal seit 30 Jahren sprechen wir über die Standardisierung von Farben. Selbst wenn wir Hunderttausende haben, wissen wir jetzt, dass wir einen echten absoluten Wert festlegen können. Die Färbepartien werden nicht mehr den Weg unserer Farben diktieren. Das werden wir“, sagte Ortiz.
Die Vorteile sind nicht nur auf das Farbteam beschränkt. Die Zeit- und Qualitätsverbesserungen haben sich positiv auf das gesamte Unternehmen ausgewirkt.
„Ein besseres Farbmanagement macht nicht nur mein Leben einfacher, sondern verbessert unser gesamtes Geschäft weltweit“, fügt Ortiz hinzu. „Die Qualitätsabteilung verbringt weniger Zeit mit Farbtests und der Kundenservice muss sich nicht mehr um Farbfragen kümmern.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Leather International
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