Ein Lab Dip ist ein Stoffmuster, das von einem Hersteller oder Lieferanten auf eine bestimmte Farbe gefärbt wurde, die der Designer, in diesem Fall Wal-Mart, bestellt hat. Mit herkömmlichen Methoden war es eine zeitraubende Tortur, die richtige Farbe im Produktentwicklungsprozess zu finden. Die Lieferanten von Wal-Mart sind die Hauptnutznießer der Kosteneinsparungen. Obwohl es noch zu früh ist, um die eingesparten Kosten zu messen, konnte ein Prozess, der früher bis zu sechs Einreichungen für Laboruntersuchungen erforderte, auf zwei oder drei reduziert werden. Das summiert sich schnell, denn ein einziger Lab Dip kostet etwa 100 Dollar. Außerdem müssen die aus den Lab Diphergestellten Muster zwischen den Designern und den Herstellern hin- und hergeschickt werden, was mit teuren Kurierkosten verbunden ist.
Der Vorteil für Wal-Mart liegt in der Zeitersparnis: Der Prozess dauert jetzt nur noch etwa drei Wochen, während es vor einem Jahr noch vier bis sechs Wochen waren. Der Anstoß zur Einführung der Lösung kam von Claire Watts, Wal-Marts Vizepräsidentin, Divisional Merchandise Manager und Produktentwicklungsmanagerin, die nach einer Möglichkeit suchte, das Farbabnahmeprozess zu rationalisieren.
Watts beauftragte Consumer Testing Laboratories, Canton, Massachusetts, einen unabhängigen Qualitätsprüfer, an den Wal-Mart die Qualitätskontrolle ausgelagert hat, mit der Untersuchung digitaler Farbsysteme für einige Optionen.
Denise Wilson, die Leiterin der Abteilung für Farbqualität im Labor, erklärt: „Wir haben ein Jahr lang nach Technologien geforscht, um die Subjektivität der Farbgenehmigung zu beseitigen und unseren Lieferanten zu helfen, diesen mühsamen Prozess zu rationalisieren.“ Das System, bestehend aus acht Spektralphotometern, zugehöriger Software und zwei Farbvergleichsanwendungen, alles von Datacolor International, Lawrenceville, N.J., wurde im März 2000 im Labor installiert.
Wal-Mart führt das System nun auch bei seinen Lieferanten ein, von denen viele ebenfalls damit begonnen haben, diese Geräte zur Übermittlung von Farbspezifikationen an Wal-Mart zu nutzen. „Wir verlangen nicht, dass sie es nutzen. Wir empfehlen, dass es von Vorteil ist, wenn sie sich dafür entscheiden“, sagte Wilson. „Viele von ihnen hatten bereits Teile des Systems und stellten fest, dass sie nur ihre Software aktualisieren mussten.
In Living Color von Andree Conrad (ursprünglich abgedruckt in der Dezember 00 „Executive Technology“; auch in Women’s Wear Daily, 27. Dezember 2000, Seite 10); Nachdruck mit Genehmigung von Executive Technology, Fairchild Publications, Inc.
